Da Metodistkirken i Ukraina samlet seg til årskonferanse i Uzhhorod i midten av oktober, var det mye som handlet om kirkens framtid. Men møtene minnet også om en mer akutt virkelighet: Hvordan en liten kirke fortsetter å tjene mennesker midt i en pågående krig.

I dagene før årskonferansen ledet biskop Knut Refsdal og Thomas Risager et seminar for kirkeledere ved kirkesenteret «Under the Castle» i Kamyanytsia. Temaene omfattet blant annet nåden som grunnlag for kristen tro og liv, kvadrilateralet, forholdet mellom metodistisk teologi og samtidens verdier, samt Metodistkirkens organisering.

Seminaret ga rom for faglig fordypning og samtaler om kirkens oppdrag i en krevende tid. Deltakerne kom fra ulike deler av Ukraina, og den felles erfaringen var tydelig: Kirken må både holde fast ved sin teologiske identitet og samtidig møte de konkrete behovene krigen skaper.

Biskop Refsdal oppsummerte den metodistiske tradisjonen slik: «Jeg er metodist fordi jeg tror denne tradisjonen holder sammen det vår tid så desperat trenger: Nåde og ansvar. Tro og fornuft. Personlig forvandling og sosial fornyelse. Overbevisning og ydmykhet.»

En ny vinter med nye utfordringer

Samtidig som kirken samlet seg til konferanse, forbereder ukrainske metodister seg på enda en vinter preget av usikkerhet. Angrep på energiinfrastruktur fortsetter å true tilgangen til strøm, oppvarming og kommunikasjon. Strømbrudd har allerede forekommet både i Uzhhorod vest i landet og i Ukrainka utenfor Kyiv. I enkelte regioner har husholdninger vært forberedt på å måtte klare seg uten strøm i opptil åtte timer daglig.

Når strømmen forsvinner, blir hjem raskt kalde og mørke. Tilgangen til internett brytes, mobiltelefoner kan ikke lades, og det blir vanskelig å lage varm mat. For mennesker som lever med disse utfordringene gjennom lange vintermåneder, er tilgang til varme, mat og kommunikasjon avgjørende.

Som svar på denne situasjonen etablerer nå Metodistkirken i Ukraina og organisasjonen Mayak Pokolinnya to «resilienssentre», steder der mennesker skal kunne finne varme, strøm, fellesskap og praktisk hjelp når strømnettet svikter.

«Lighthouse» i Uzhhorod

Det første senteret bygges opp rundt ungdomsarbeidet Lighthouse Youth Center i Uzhhorod. Gjennom det siste året har senteret blitt et viktig samlingssted for unge mennesker. Omtrent 80 prosent av de faste deltakerne er internt fordrevne som har måttet forlate hjemmene sine på grunn av krigen. Her finner de fellesskap, aktiviteter, vennskap og emosjonell støtte i en krevende livssituasjon.

Denne vinteren skal Lighthouse også fungere som et resilienssenter. Ved hjelp av generator, inverter, batterisystemer og energieffektiv LED-belysning skal senteret kunne holde dørene åpne under strømbrudd. Mennesker vil kunne lade telefoner, bruke internett, få varme drikker og varme måltider, samt motta psykososial støtte.

Håp nær Kyiv

Det andre senteret etableres i Ukrainka i Kyiv-regionen, i samarbeid med den lokale metodistmenigheten. Området er spesielt sårbart på grunn av angrep mot energiinfrastruktur, blant annet det nærliggende Trypilska kraftverket.

Menighetsbygget skal utstyres slik at det kan tilby nødstrøm og fungere som et trygt samlingssted under strømbrudd. Senteret skal gi praktisk hjelp til sårbare mennesker og internt fordrevne familier, slik at de kan holde kontakt med sine nærmeste, få tilgang til grunnleggende tjenester og finne støtte i nærmiljøet.

Mer enn strøm og varme

De to sentrene vil til sammen kunne tilby opptil 30 porsjoner varm mat daglig, i tillegg til varme drikker, internett og lademuligheter. Målet er ikke bare å dekke fysiske behov, men også å motvirke isolasjon, stress og ensomhet.

Tilsynsprest Oleg Starodubets beskriver visjonen slik: «Disse sentrene handler om mer enn elektrisitet og varme. De er steder hvor mennesker kan finne et inkluderende fellesskap, få praktisk hjelp og oppleve håp, selv når omstendighetene rundt dem er vanskelige.»

Prosjektet bygger videre på eksisterende menigheter og relasjoner i lokalsamfunnene. På den måten blir det et konkret uttrykk for kirkens kall til å tjene sine naboer, særlig de mest sårbare.

Årskonferansen i Uzhhorod viste igjen hva som kjennetegner metodistene i Ukraina. Kirken er liten, men dens betydning kan ikke måles i medlemstall alene. Gjennom undervisning, fellesskap, omsorg og praktisk hjelp fortsetter metodister å være et lys i mørket for mennesker som lever med krigens konsekvenser hver eneste dag.

Bildetekster:

Seminar for kirkeledere ved «Under the Castle» i Kamyanytsia, der biskop Knut Refsdal og Thomas Risager underviste om metodistisk teologi og kirkeliv.

Noen av deltakerne på årskonferansen besøkte borgruinene i nærheten av kirkesenteret «Under the Castle».